China, Thailand, Vietnam, Kambodscha und Burma - die Nachbarn von Laos sind regelmässig zu Gast in den Newsspalten und Fernsehnachrichten westlicher Länder. Die Demokratische Volksrepublik mittendrin ist hingegen selbst für gut informierte Zeitgenossen oftmals ein blinder Fleck. Dabei war das Land Schauplatz eines der meist dokumentierten Kriege der letzten Jahrzehnte: dem Vietnamkrieg. Zwischen 1964 und 1973 wurden rund 2 Millionen Tonnen Bomben über Laos abgeworfen – vornehmlich aus US-Bombern. Das macht das Land zu einem der meist bombardierten der Welt*1. Grund dafür war der als Ho-Chi-Minh-Pfad bekannte Versorgungspfad der vietnamesischen Guerilla-Kämpfer, der entlang der vietnamesisch-laotischen Grenze quer durch Laos (und weiter südlich auch durch Kambodscha) führte. Der Vietnamkrieg ist längst Geschichte, sein explosives Erbe ist Laos erhalten geblieben.
Bis zu 30% Prozent der abgeworfenen Bomben explodierten nie, schlummern noch heute als Blindgänger in den Böden Laos‘ und verseuchen nach Schätzungen von Handicap International eine Fläche, die doppelt so gross ist wie die Schweiz. In einem Land, in dem 80% der Bevölkerung von der Landwirtschaft leben, ist das ein Desaster. So kann es für einen Reisbauern mitunter lebensgefährlich sein, seine Anbaufläche zu vergrössern – sofern vorher nicht ein Minenräumtrupp über die fragliche Fläche gegangen ist.
Eine dieser Minenräumorganisationen ist die Swiss Foundation for Mine Action (FSD) mit Sitz in Genf. Die private Nonprofit-Organisation wurde 1997 gegründet und ist heute in über einem Dutzend Länder tätig, seit 2005 auch in Laos. Durch ihre Arbeit schafft die FSD im so genannten «Viert-Welt-Land» Laos*2 die Voraussetzung für eine günstigere wirtschaftliche und soziale Entwicklung. Im Auftrag des World Food Programs räumt die FSD Flächen, die später landwirtschaftlich genutzt werden, und reduziert so die Abhängigkeit der ländlichen Bevölkerung von Nahrungsmittelhilfen. In Absprache mit den lokalen Behörden räumt FSD auch andere Bereiche in und um Dörfer herum, etwa Spielplätze oder Schulgelände. In Zusammenarbeit mit den laotischen Behörden arbeitet FSD Lao schliesslich an der Definition allgemeiner Standards zur Minenräumung, hilft mit am Aufbau einer umfangreichen Datenbank und hat kürzlich qualifizierte Führungskräfte für Minenräumaktionen ausgebildet.
Auch wenn es wie eine endlose Angelegenheit erscheinen mag, Laos von seinem gefährlichen Erbe zu befreien – es ist für die Zukunft des Landes von fundamentaler Bedeutung.
*1 Laos wird oft als das meist bombardierteste Land der Welt bezeichnet. Das stimmt nur in Bezug auf die Bevölkerung. Über Vietnam wurden während des Krieges zwischen den USA und dem südostasiatischen Staat beispielsweise mehr als die dreifache Menge an Bomben abgeworfen.
*2 Laos ist eines der so genannt Least Developed Countries (LDC), also eines der 50 am wenigsten entwickelten Länder der Welt.
Stand: November 2008
